PulseAudio je višeplatformski mrežni zvučni server. Moguće ga je koristiti na svim POSIX kompatibilnim operativnim sistemima (čitaj: svi GNU/Linuxi, Unixi, BSD banda), pa čak i na MS Windowsu.

Zvučna priča na GNU/Linux operativnim sistemima je oduvek bila komplikovana. Dva najveća desktop okruženja, Gnome i KDE, imaju svoje zvučne servere koje koriste sve aplikacije za ova okruženja, a PulseAudio konačno donosi dugo očekivano osveženje i neke nove opcije koje su, do sada, bile mnogo komplikovanije za izvedbu. Pročitajte ovaj Linux.com članak u kome je opisan komplikovani svet GNU/Linux zvuka, ukoliko vas interesuje ta priča - ja ću se ovde zadržati samo na najbitnijim stvarima.

A šta je to što izdvaja PulseAudio od recimo aRTs-a (zvučnog servera za KDE) ili ESD-a (Gnome pandana)? Evo najbitnijih opcija:

 - Kontrola jačine zvuka po aplikaciji. Veoma zgodna opcija. Pogledajte sliku prozora ispod da biste videli šta to zaista znači.

 - Podrška za više audio izvora i destinacija.

 - Mogućnost otkrivanja drugih PulseAudio servera na računarima u lokalnoj mreži i direktnog korišćenja njihovih zvučnika.

 - Mogućnost menjanja izlaznog uređaja dok bilo koja aplikacija pravi zvuk bez potrebe da ta aplikacija bude svesna ove promene.

 - Mogućnost spajanja više zvučnih kartica u jednu.

 - Podrška za skriptovanje (tj. lako pisanje programa koji će kontrolisati PulseAudio server - primer: od 08-20h zvuk ide na zvučnike u dnevnoj sobi, nakon toga u radnoj).

PulseAudio je podrazumevani zvučni server u Ubuntu, Fedora i openSUSE GNU/Linux distribucijama, a ostale imaju spremljene paketiće za lako instaliranje. Na primer, PulseAudio je vrlo lako instalirati u Debianu prateći uputstvo sa Debian foruma.